Gegliedert ist es in drei Abschnitte. Der erste thematisiert alltägliche Erscheinungsformen von Reziprozität wie Handlungen des Grüßens, Verabschiedens, Dankens und Schenkens, der zweite diskutiert kulturanthropologische Reziprozitätsphänomene wie den Ringtausch, den Potlatsch und den Austausch von Heiratspartnern sowie die wirkungsgeschichtlich folgenreichen Studien hierzu, der dritte schließlich enthält eine resümierende Synthese und zeigt die Bedeutung einer Theorie der Reziprozität für eine Grundlegung der Kultursoziologie auf.